Roger Garaudy, dans cet ouvrage, a tenté de faire le point du réalisme, de l'arracher à un dogmatisme stérilisant et de montrer ce qu'il est dans sa vérité: ouverture sur la richesse et la jeunesse du réel, et ceci non point par démonstrations abstraites...

Une vie sans cesse au bord de la rupture, toujours sauvée par un destin voulu avec acharnement. Dans une Allemagne qui s'éveille au monde moderne, angoissé, mystique, industriel, un homme épuise la matière musicale du XIXe siècle et rêve la puissance...