Dictionnaire critique de la révolution française, Furet/Ozouf

La Révolution a donné aux événements leur signification moderne, elle les a multipliés jusqu'à l'excès, elle en a profondément modifié la saisie immédiate et l'interprétation. Evénements purs, au pouvoir de rupture : Grande Peur, Nuit du 4-Août, Varennes ; événements répétitifs et devenus presque rituels : Coups d'Etat. Journées révolutionnaires ; constellations décisives enfin, dont la discussion sur la Révolution française n'a pas fini d'épuiser la richesse : Procès du Roi, Terreur, Vendée...

Les acteurs sont doubles. Acteurs collectifs que la Révolution engendre et dévore, des Enragés aux Sans-culottes, des Monarchiens aux Thermidoriens ; acteurs individuels, de Louis XVI à Napoléon. Leur petit nombre surprendra, dans la mesure où la Révolution fait tenir des rôles éclatants à tant de personnalités qui sans elle seraient restées sans emploi. Mais, au-delà du premier cercle des renommées qui s'imposent à l'évidence, l'élection et l'exclusion des seconds rôles pourrait se discuter à l'infini ; en outre, sur cette grande scène, le livret comptait plus que la distribution : le drame révolutionnaire a plus de grandeur que ceux qui l'ont interprété.